Чем больше ребенок гуляет при ярком солнечном свете, тем меньше рискует заработать близорукость. Многие родители и врачи замечают, что у детей за годы школьного обучения резко портится зрение. Недаром традиционный образ «ботаника» — умник в больших очках. Заболевание, неразрывно связанное с интенсивным образованием, достигло рекордного уровня в восточной Азии. Все больше детей в Гонконге, Тайване, Японии, Корее и Китае испытывают проблемы со зрением. К моменту окончания школы 90% сингапурцев носит очки.

Специалисты Австралийского научно-исследовательского совета (Australian Research Council) сравнили детей Сингапура и Австралии — и пришли к неожиданным выводам. «В Австралии очки носит лишь 20% выпускников школ, — говорит ведущий исследователь, профессор Йен Морган. — Нас крайне заинтриговал этот факт. Для страны с высоким уровнем образования, в Австралии наблюдается необыкновенно низкий уровень близорукости».

Сравнение показало, что у 30% шести- и семилетних сингапурцев эта болезнь уже развилась, тогда как в Австралии близорукость была диагностирована лишь у 1.3% детей такого же возраста. Когда ученые сравнили детей китайского происхождения в обеих странах, соотношение близоруких ребятишек в Сингапуре и Австралии оказалось точно таким же, что позволило исключить из факторов риска этническое происхождение.

Главное отличие в образе жизни детей из обеих стран состояло… во времени ежедневной прогулки! Маленькие сингапурцы в среднем бывали на улице по 30 минут в день, тогда как маленькие австралийцы — по два часа. По словам профессора Моргана, обе группы проводили одинаковое время за чтением, просмотром телевизора и компьютерными играми. Это опровергает теорию, будто бы детское зрение портит только мерцание экрана.

«Есть механизм, запускающий развитие близорукости: это учебный процесс — заявляет Морган. — И есть “тормоз”: это длительное пребывание на солнце, на свежем воздухе. Мы полагаем, что население восточной Азии напрочь утратило баланс между двумя этими сторонами жизни». Эта научная работа — часть долгосрочного государственного проекта по изучению остроты зрения и влияющих на него факторов.